第130章 下一個劉榮
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第130章 下一個劉榮
“你們這是什麽眼神？”
左谷蠡王被眾人看得心裏一陣發毛, 幹笑道：“我對王庭可是忠心耿耿。”
“我們不懷疑你的忠誠，我們是想知道你對這件事的看法, ”右賢王皮笑肉不笑地表示，“你是我們當中最懂漢人心思的人。”
“比起你們，我確實比較懂漢人心思，但是漢皇帝的心思就連他身邊最得信任的臣子都猜不透，我怎麽可能猜透？”
左谷蠡王不敢接受重任。
“猜不透不要緊，說一下你的分析。”
左賢王做出大方姿態：“現在局勢那麽亂，多一個人分析多一分找到真相的可能。”
“說說你的分析，說錯也沒關系！”
王庭貴族們一起催左谷蠡王。
劉故想了一下，低聲道：“也許我們從一開始就錯了！我們以為暗殺齊王嫁禍太子能夠打亂漢皇帝對漢帝國未來的計劃, 讓漢帝國發生動亂, 其實漢皇帝早就不滿太子、想找機會廢掉他，我們針對齊王的刺殺行為讓他得到了最好的廢太子借口！”
“你的意思是說——”
“不錯！我們自以為聰明, 其實從始至終都不知道漢皇帝的真實打算，自然不可能打亂他關於漢帝國的任何計劃！甚至還被他反向利用達成他不可告人的恐怖目的！”
“……”
左谷蠡王的分析讓帳篷裏的人集體陷入沈默。
如果一切正如左谷蠡王所言，漢皇帝的心機只能用深不可測與殘忍至極來形容。
但是仔細回想漢皇帝從登基到現在做出的每一件事情，他們又覺得確實應該用深不可測來形容漢皇帝, 而上一任漢皇帝在立太子這件事情上表現出的殘忍與嚴謹也讓他們一致覺得漢皇帝或許真能做出這麽恐怖可怕的事情！
“或許，我們根本不該用人作為標準揣摩漢皇帝的心思！”
……
……
燕王劉旦與廣陵王劉胥最終還是回了封地。
雖然他們不情願，但父皇已經發話、大皇兄更是通過各種途徑反覆提醒他們必須離開，意識到再不離開就可能和大皇兄正面為敵，羽翼還未豐滿的兩兄弟只好撅著嘴返回封地。
臨走的時候，兄弟二人都滿腹牢騷，篤信巫蠱的廣陵王劉胥更是才下馬車就立刻讓奴仆為他找巫師詛咒劉據！
“你以為你在七歲那年被立為太子將來就一定能再次成為太子！我偏要你活不到成為太子那天！給我咒！狠狠地咒！”
“喏。”
巫師得到廣陵王賞賜, 詛咒的時候格外賣力。
另一邊——
隆冬降臨，去年隨韓說前往邊關戍邊屯田的百餘位貴族子弟在韓說的帶領下浩浩蕩蕩返回長安與家人團聚, 其中包括大將軍衛青的三個兒子，以及與夷安公主有婚約的皇後外甥陳昭平。
衛青近來身體不適，於是，霍去病和李令月代他前往長安城門口迎接衛伉等人歸來。
……
看到表哥居然百忙之中抽空迎接自己，衛伉等人欣喜若狂，快馬加鞭來到霍去病面前，滾下馬鞍：“表哥！”
“軍中沒有親戚！”
霍去病訓斥。
衛伉三人訕訕一笑，轉身與李令月搭話暄。
因為發現妻子的馬車在不遠處，衛伉草草說了幾句寒暄話就奔向陽石公主的馬車。
李令月微笑著送衛伉與陽石公主團聚。
此時，韓說抵達城門。
性格老實低調的他從不仗著資歷耀武揚威，見到霍去病後，立刻下馬行禮：“拜見大司馬驃騎將軍。”
“韓將軍不必多禮。”
對於和舅舅年齡相仿的韓說，霍去病向來以禮相待。
韓說含笑起身，表示會盡快將眾位貴族子弟在邊關的戍邊屯田表現整理成冊交給兩位大司馬。
李令月見狀，道：“韓將軍難得回京城，不必急於工作。”
“這些都是我份內該做的事情。”
韓說是個老實人，雖有王孫身份，卻不喜歡享受特權。
霍去病點頭：“我們等你的整理結果。”
“那我就——”
話音未落，韓說身後響起沈重的落地聲，他轉頭，看到陳昭平正一臉狼狽地從地上爬起。
“怎麽回事？”
“……沒……沒事，就是下馬的時候看到四公主殿下，不知怎麽突然腿腳發軟。”
“腿腳發軟？”
韓說聞言，越發困惑。
李令月解釋道：“他以前不學好，被我派人吊在桿子上曝曬，又被我勒令他親爹用鞭子抽打，最後還把他扔進軍營讓李禹負責教訓。”
“所以你瞧見四公主立刻想起四公主以往對你的鞭打訓斥，腿腳不自覺地軟了？”
韓說又好氣又好笑地問道。
“對！對！對！”
陳昭平苦著臉承認。
眾人聞言，頓時哄堂大笑。
陳昭平怒道：“你們笑什麽笑！四公主是看好我、不忍我成為廢物紈絝才特意鞭打我、教訓我、督促我成材！你們這等材料想被四公主鞭打都沒機會！”
“……”
陳昭平的嘴臉讓眾人無語，想要反駁又因為他本是列候之子、夷安公主的未婚夫婿如今還是陳皇後的外甥，只好把不滿咽下，沈默以待。
陳昭平這邊——
雖然上面這番話是他為了回敬眾人的嘲笑現場硬編出來的，說的時候他自己都覺得尷尬，但想到四公主的鞭笞確實讓他得到了成長，陳昭平頓時為自己能說出如此有見解的話而感到驕傲。
……
晚上，衛青與平陽公主設宴，款待韓說，衛伉三人作陪。
韓說是衛青舊部，知道大將軍每逢寒冬便會舊傷覆發，見大將軍在平陽長公主的攙扶下緩緩走來，趕忙上前扶住衛青：“大將軍——”
“我沒你們以為得那麽脆弱。”
衛青讓韓說不必太緊張自己。
韓說卻道：“大將軍的白頭發比我上次見你的時候多了許多。”
“人上了年紀，總會長白頭發，”衛青道，“你的頭上也有了白發。”
“是啊，我們都老了，將來是年輕人的。”
韓說爽朗一笑，伺候衛青坐下後自行入座。
平陽長公主擊掌，宴席正式開始。
歌姬舞女們賣力地表演歌舞，奴婢們也流水般送來各種在邊關根本不可能吃到的佳肴美味，韓說一邊享受美食一邊與衛青說笑，時不時提起衛伉等人戍邊屯田時鬧出的笑話，惹得衛青與平陽公主開懷大笑、衛伉三人狼狽尷尬。
漸漸地，話題從邊關轉到朝堂，原本歡快的氣氛頓時消失，取而代之的是嚴肅與窒息。
“太子和齊王這件事，涉及太多，最好什麽都不要問避免被卷進去，”衛青直言不諱，“尤其是你們三個！”
“喏。”
衛伉三人低頭答應。
“開春以後，你們三個繼續去邊關屯田，”衛青補充道，“邊關的生活比之長安確實很苦，但是這份苦能保住你們的命！”
“父親此話何解？”
衛伉不明白衛青的意思，壯著膽子問。
韓說也想知道大將軍究竟是何用意。
衛青淡淡一笑，暗示道：“我們是陛下的臣子，我們的忠誠必須只獻給陛下，哪怕是太子，只要他還沒有登基成為陛下，他就不是我們的效忠對象。”
“末將明白了！”
韓說聽懂衛青的暗示，當場拱手表態。
衛伉三人卻聽得雲裏霧裏，好在他們是衛青的兒子，可以等韓說離開後再向父親詳細詢問，因此並不急於一時。
……
類似的事情也發生在隆慮侯府。
在邊關受苦多時的陳昭平回到侯府，看著熟悉的愜意環境，紈絝子的本性蠢蠢欲動，當即便要——
“逆子！想害全家被陛下處斬嗎！”
早早得到陳阿嬌叮囑的陳蟜一個健步沖上，喝住兒子：“你可知道我們家現在什麽處境？”
“什麽處境？”
陳昭平困惑不解。
陳蟜道：“全長安的人都盯著我們，抓我們的錯處！好讓你的皇後姑姑難堪！”
“啊？”
陳昭平驚愕：“可讓姑姑做皇後的是陛下，他們連陛下的顏面也敢——”
“正因為他們不敢得罪陛下，所以才牢牢盯著我們！”
陳蟜揪起兒子的耳朵，大聲道：“尤其是你！”
“我？”
“你以前是長安人盡皆知的紈絝，連你母親都覺得你將來一定會惹下殺身之禍！即便如今有所悔改，在見不得你姑姑重新成為皇後的那些人眼裏，你依舊是當年的紈絝！只要你犯下任何一點點的錯誤，他們就會像野獸一樣撲過來，咬死你順便咬你姑姑一口！明白嗎！”
陳蟜對兒子耳提面命。
陳昭平經過這兩年的邊關磨礪，雖然骨子裏還留著紈絝的壞毛病，性情已經大改，對長安城內的各種事情也有了與以往完全不同的認識。
因此，他全盤接受父親的教訓，並反問父親：“我以後要怎麽辦？”
“你與夷安公主有婚約，開年就會成婚。所以，記住，成婚後你一定要對夷安公主千依百順，若是夷安公主不滿意你這個丈夫，你就找借口離開長安去邊關屯田戍守，盡一切可能遠離朝堂風波。”
“嗯嗯嗯！”
陳昭平連連點頭。
……
衛伉等人回到長安的第三天，劉據以表弟身份邀請衛伉等人來自己這邊喝酒敘舊。
衛家三子不敢輕易接受劉據的邀請，將此事告訴衛青。
衛青看完劉據的請柬，淡然一笑，道：“去吧，去把事情和他說清楚。”
“喏。”
得到父親的許可，衛伉三人來到劉據處：“拜見皇長子。”
“三位表哥多禮了。”
劉據滿面笑容地招呼衛伉三人，並請他們入座。
宮人們為三人端上各式美味的點心。
劉據則指著點心表面的散發甜香氣息的紅褐色小顆粒道：“這是父皇近來最喜歡的紅糖，用產自南方的甘柘漿水熬制而成，你們嘗嘗。”
“謝皇長子。”
因為父親的囑咐，衛家三人的態度是恭敬禮貌中帶著幾分疏遠。
劉據感覺到三人的疏遠，努力忍下不悅，直到歌舞結束才做出委屈姿態，質問道：“自我被廢，阿諛我的人紛紛疏遠我，但我沒想到表哥們也會介意我不是太子！”
“殿下，我們兄弟三人絕沒有疏遠殿下的意思。”
“你們的態度分明就是疏遠我！”
劉據強調道：“我是不是太子對你們而言就那麽重要？”
“殿下，我們——”
衛伉是個口舌笨拙的人，突然被劉據質問，頓時不知所措。
“你們心裏到底怎麽看我？”
劉據步步緊逼。
衛伉無奈，只好直言道：“父親說我們三個性格蠢笨單純，讓我們開春後立刻回邊關屯田戍守，不要卷進朝堂的爭鬥。”
“舅舅當真這麽說？”
劉據詫異。
衛家三兄弟一致點頭：“父親確實是這樣說的。”
“那他具體是什麽意思？”
“我們不敢問。”
“不敢問？”
劉據皺眉。
他想，以舅舅和父皇的親密，多半已經知道父皇打算立誰做新太子，並且新太子人選可能引起朝廷風波，所以才讓衛伉三人開春以後立刻回邊關屯田戍守遠離風波。
那麽，誰是父皇屬意的新太子？
老三老四應該不可能。
他們兩個既貪婪又愚蠢，連我都覺得他們不配做太子，父皇那麽聰明厲害的人怎麽可能在他們中間選太子。
至於老五……
老五還沒滿周歲，根本看不出將來是聰明還是愚蠢，以父皇的性格應該不至於……
不知為何，劉據想到了孝景皇帝。
為了讓父皇順利登基不惜逼殺長子劉榮的孝景皇帝！
雖然事實證明孝景皇帝的選擇是正確的，父皇確實是不世出的天才雄主，但是——
如果……
想到這裏，劉據打了個寒顫。
他怕他會成為下一個劉榮。
……
……
韓說等人回到長安後不久，在過去的一年中為帝國立下功勳的十多位年輕將官也陸續返回長安，等待皇帝的召見和當面嘉獎。
其中便包括李陵與李禹。
李顯君沒有和李家兄弟一起回長安——上官桀本人希望妻子能夠暫時放下職務回長安養胎，但李顯君堅持自己作為軍人不能因為是女子就理所應當地享受特殊待遇。
上官桀拗不過她，只好在敦煌郡購置宅院以備不時之需。
……
李家兩兄弟回到長安後，首先拜見長輩。
李敢知道皇帝對李陵在邊關的表現非常滿意，有意重用他。因此，叔侄見面後，李敢反覆叮囑進宮面聖時需要註意的內容，李陵有心重振家門，對李敢的叮囑自然是字字句句都記在心上。
與李陵囑咐完畢，李敢又對兒子李禹道：“你妹妹明年為皇長子生下孩子，你要做舅舅了。”
“真的嗎！”
李禹大喜：“父親，我該給孩子準備什麽禮物？”
“陛下曾經有言，皇長子與你不得再次見面，所以，你即便為孩子準備了禮物也不能親自送到皇長子手中，得由你母親轉交你妹妹。”
李敢怕李禹犯錯，急忙叮囑李禹。
李禹聞言，不甘心地點了點頭。
李敢見狀補充道：“皇長子對你妹妹非常好，她是皇長子身邊的女人裏最得寵的。”
“可是……”
不知為何，聽了父親的話，李禹居然有些不舒服。
母親看兒子神情不自在，笑道：“禹兒這表情，莫非是想娶妻了？”
“母親，我——”
“堂弟你確實到了娶妻生子的年紀。”
李陵附和。
聞言，李敢恍然大悟，對李陵道：“趁著這次回長安，叔父給你也說一門好親事！”
“什麽？”
李陵楞住：“不是說——”
“你年紀比禹兒還大，早該成家立業、娶妻生子了！”
李敢夫妻一起催促李陵。
李陵：“……”
他終於明白為什麽未央宮的同僚們都那麽不待見自己的臭嘴。
……
……
得知皇長子宴請剛從邊關屯田歸來的大將軍的三個兒子卻在宴席上和表哥們鬧出小小的不愉快，李廣利可謂喜上眉梢。
雖然他不知道皇帝最近這一系列舉動究竟意味著什麽，但很明顯，皇帝不會選三皇子或是四皇子中的任何一個成為新太子，而大將軍的三個兒子與皇長子的小小不愉快也暗示大將軍不認為皇帝會再立皇長子成為太子！
陛下膝下攏共四個皇子，三皇子和四皇子不得陛下喜歡，大將軍身為皇長子舅舅都不認為陛下會立皇長子為太子，由此可見，最可能成為太子的是——
五皇子劉髆！
可惜五皇子至今未滿周歲，不拘一格如陛下也不能立嬰兒為太子。
李廣利遺憾地想著，心思很快從還在繈褓的五皇子轉移到如今聚集在長安等候皇帝召見的年輕軍官們以及明年開春後進入長安參加考試的青年才俊們身上。
若是能在軍中培養心腹愛將，又得到青年才俊們的支持，將來五皇子登基成為皇帝，我李廣利就能一人之下萬人之上，地位穩如磐石。
懷揣著不可告人的野心，李廣利安然酣睡。
在夢中，他是輔佐皇帝的權臣，可以坐在年輕皇帝身邊接受滿朝文武的跪拜，皇帝決策國事前要詢問他的意見……
……
……
元封元年在一片歡聲笑語中結束。
以桑弘羊為首的財政官員以及在邊關立下赫赫戰功的十多位年輕將領們都得到了皇帝的賜爵嘉獎，而當正月到來時，帝國的西南方向又傳來一則喜訊。
為了保住家族在西南地區的尊貴地位，滇王聯合周圍多個部落主動向漢皇帝臣服，自稱被漢帝國的德威感化，祈求漢帝國將漢人衣冠和金印賜予他們，派遣漢人官員與他們共同治理滇地。
“你們哪是感受到大漢的德威，分明是害怕漢軍驍勇，滅了你們！”
當著滇國使者的面，劉徹很是不屑。
滇國使者努力賠笑道：“漢皇帝陛下恕罪，滇人大多不懂文字、不知禮教，難免害怕兵刃勝過害怕德威。”
“只是如此？”
劉徹笑了笑，讓中常侍將一塊紅糖送到滇國使者面前：“你可見過此物？”
“不曾見過。”
滇國使者一臉迷茫。
劉徹讓中常侍向滇國使者介紹甘柘和紅糖的關系。
滇國毗鄰南越九郡，都是適合甘柘種植的南方地方。並且，滇國的地勢比南越地區開闊平坦，更適合耕種各類作物。
得知眼前的紅褐色甘甜之物乃是甘柘漿水高溫烹煮所得，滇國使者頓時起了心思：“漢皇帝陛下，您莫非要將紅糖賜予滇人？”
“朕接受你們的臣服，賜予大漢衣冠與滇王金印，從此，歷代滇王繼位後都必須來長安接受大漢皇帝的冊封，與大漢任命的官員一起治理滇地，你們的人民也必須遵守大漢律例，賦稅什麽的……”
“我王願意世世代代竭心侍奉大漢皇帝。”
滇國使者躬身行禮。
劉徹道：“至於甘柘和紅糖，你回去以後讓你們的王推廣種植甘柘，收割後運到郁林郡交郁林郡太守換取賞賜。”
“喏。”
滇國使者連連點頭。
他們並非真心臣服漢皇帝，實在是漢帝國太強大，輕而易舉就將對滇國而言不可戰勝的南越國並入漢帝國疆域，劃為南越九郡，並把原本屬於南越國的軍隊收編，秣馬厲兵，隨時可能將滇國也整個吞下來。
如今漢皇帝接受他們的臣服，按他們的希望用對待漢帝國諸侯王的方式對待滇國王族，還告訴他們可以讓滇人多多種植甘柘送去郁林郡換取賞賜，簡直喜出望外。
“你們那邊若有奇珍之物，也要上貢給朕。”
“喏。”
滇國使者滿口答應。
……
滇國使者退出以後，霍去病問劉徹：“父皇，如今滇國主動臣服大漢，駐紮在郁林郡和交趾郡的漢軍是否需要精簡？”
“為什麽要精簡？滇人畏懼大漢的強大才臣服大漢，可不是真心想做大漢的子民？”劉徹冷笑，“他們對朕的臣服就像天上的白雲，風稍微大一點就會吹散！”
“兒臣明白了。”
“你在領兵作戰這件事情上是天才，但在把握天下人的心思這點上，有時會有些天真。”劉徹道，“不過將軍本就只需要想著如何打勝仗，其他的事情交給君王處理。”
“喏。”
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“你們這是什麽眼神？”
左谷蠡王被眾人看得心裏一陣發毛, 幹笑道：“我對王庭可是忠心耿耿。”
“我們不懷疑你的忠誠，我們是想知道你對這件事的看法, ”右賢王皮笑肉不笑地表示，“你是我們當中最懂漢人心思的人。”
“比起你們，我確實比較懂漢人心思，但是漢皇帝的心思就連他身邊最得信任的臣子都猜不透，我怎麽可能猜透？”
左谷蠡王不敢接受重任。
“猜不透不要緊，說一下你的分析。”
左賢王做出大方姿態：“現在局勢那麽亂，多一個人分析多一分找到真相的可能。”
“說說你的分析，說錯也沒關系！”
王庭貴族們一起催左谷蠡王。
劉故想了一下，低聲道：“也許我們從一開始就錯了！我們以為暗殺齊王嫁禍太子能夠打亂漢皇帝對漢帝國未來的計劃, 讓漢帝國發生動亂, 其實漢皇帝早就不滿太子、想找機會廢掉他，我們針對齊王的刺殺行為讓他得到了最好的廢太子借口！”
“你的意思是說——”
“不錯！我們自以為聰明, 其實從始至終都不知道漢皇帝的真實打算，自然不可能打亂他關於漢帝國的任何計劃！甚至還被他反向利用達成他不可告人的恐怖目的！”
“……”
左谷蠡王的分析讓帳篷裏的人集體陷入沈默。
如果一切正如左谷蠡王所言，漢皇帝的心機只能用深不可測與殘忍至極來形容。
但是仔細回想漢皇帝從登基到現在做出的每一件事情，他們又覺得確實應該用深不可測來形容漢皇帝, 而上一任漢皇帝在立太子這件事情上表現出的殘忍與嚴謹也讓他們一致覺得漢皇帝或許真能做出這麽恐怖可怕的事情！
“或許，我們根本不該用人作為標準揣摩漢皇帝的心思！”
……
……
燕王劉旦與廣陵王劉胥最終還是回了封地。
雖然他們不情願，但父皇已經發話、大皇兄更是通過各種途徑反覆提醒他們必須離開，意識到再不離開就可能和大皇兄正面為敵，羽翼還未豐滿的兩兄弟只好撅著嘴返回封地。
臨走的時候，兄弟二人都滿腹牢騷，篤信巫蠱的廣陵王劉胥更是才下馬車就立刻讓奴仆為他找巫師詛咒劉據！
“你以為你在七歲那年被立為太子將來就一定能再次成為太子！我偏要你活不到成為太子那天！給我咒！狠狠地咒！”
“喏。”
巫師得到廣陵王賞賜, 詛咒的時候格外賣力。
另一邊——
隆冬降臨，去年隨韓說前往邊關戍邊屯田的百餘位貴族子弟在韓說的帶領下浩浩蕩蕩返回長安與家人團聚, 其中包括大將軍衛青的三個兒子，以及與夷安公主有婚約的皇後外甥陳昭平。
衛青近來身體不適，於是，霍去病和李令月代他前往長安城門口迎接衛伉等人歸來。
……
看到表哥居然百忙之中抽空迎接自己，衛伉等人欣喜若狂，快馬加鞭來到霍去病面前，滾下馬鞍：“表哥！”
“軍中沒有親戚！”
霍去病訓斥。
衛伉三人訕訕一笑，轉身與李令月搭話暄。
因為發現妻子的馬車在不遠處，衛伉草草說了幾句寒暄話就奔向陽石公主的馬車。
李令月微笑著送衛伉與陽石公主團聚。
此時，韓說抵達城門。
性格老實低調的他從不仗著資歷耀武揚威，見到霍去病後，立刻下馬行禮：“拜見大司馬驃騎將軍。”
“韓將軍不必多禮。”
對於和舅舅年齡相仿的韓說，霍去病向來以禮相待。
韓說含笑起身，表示會盡快將眾位貴族子弟在邊關的戍邊屯田表現整理成冊交給兩位大司馬。
李令月見狀，道：“韓將軍難得回京城，不必急於工作。”
“這些都是我份內該做的事情。”
韓說是個老實人，雖有王孫身份，卻不喜歡享受特權。
霍去病點頭：“我們等你的整理結果。”
“那我就——”
話音未落，韓說身後響起沈重的落地聲，他轉頭，看到陳昭平正一臉狼狽地從地上爬起。
“怎麽回事？”
“……沒……沒事，就是下馬的時候看到四公主殿下，不知怎麽突然腿腳發軟。”
“腿腳發軟？”
韓說聞言，越發困惑。
李令月解釋道：“他以前不學好，被我派人吊在桿子上曝曬，又被我勒令他親爹用鞭子抽打，最後還把他扔進軍營讓李禹負責教訓。”
“所以你瞧見四公主立刻想起四公主以往對你的鞭打訓斥，腿腳不自覺地軟了？”
韓說又好氣又好笑地問道。
“對！對！對！”
陳昭平苦著臉承認。
眾人聞言，頓時哄堂大笑。
陳昭平怒道：“你們笑什麽笑！四公主是看好我、不忍我成為廢物紈絝才特意鞭打我、教訓我、督促我成材！你們這等材料想被四公主鞭打都沒機會！”
“……”
陳昭平的嘴臉讓眾人無語，想要反駁又因為他本是列候之子、夷安公主的未婚夫婿如今還是陳皇後的外甥，只好把不滿咽下，沈默以待。
陳昭平這邊——
雖然上面這番話是他為了回敬眾人的嘲笑現場硬編出來的，說的時候他自己都覺得尷尬，但想到四公主的鞭笞確實讓他得到了成長，陳昭平頓時為自己能說出如此有見解的話而感到驕傲。
……
晚上，衛青與平陽公主設宴，款待韓說，衛伉三人作陪。
韓說是衛青舊部，知道大將軍每逢寒冬便會舊傷覆發，見大將軍在平陽長公主的攙扶下緩緩走來，趕忙上前扶住衛青：“大將軍——”
“我沒你們以為得那麽脆弱。”
衛青讓韓說不必太緊張自己。
韓說卻道：“大將軍的白頭發比我上次見你的時候多了許多。”
“人上了年紀，總會長白頭發，”衛青道，“你的頭上也有了白發。”
“是啊，我們都老了，將來是年輕人的。”
韓說爽朗一笑，伺候衛青坐下後自行入座。
平陽長公主擊掌，宴席正式開始。
歌姬舞女們賣力地表演歌舞，奴婢們也流水般送來各種在邊關根本不可能吃到的佳肴美味，韓說一邊享受美食一邊與衛青說笑，時不時提起衛伉等人戍邊屯田時鬧出的笑話，惹得衛青與平陽公主開懷大笑、衛伉三人狼狽尷尬。
漸漸地，話題從邊關轉到朝堂，原本歡快的氣氛頓時消失，取而代之的是嚴肅與窒息。
“太子和齊王這件事，涉及太多，最好什麽都不要問避免被卷進去，”衛青直言不諱，“尤其是你們三個！”
“喏。”
衛伉三人低頭答應。
“開春以後，你們三個繼續去邊關屯田，”衛青補充道，“邊關的生活比之長安確實很苦，但是這份苦能保住你們的命！”
“父親此話何解？”
衛伉不明白衛青的意思，壯著膽子問。
韓說也想知道大將軍究竟是何用意。
衛青淡淡一笑，暗示道：“我們是陛下的臣子，我們的忠誠必須只獻給陛下，哪怕是太子，只要他還沒有登基成為陛下，他就不是我們的效忠對象。”
“末將明白了！”
韓說聽懂衛青的暗示，當場拱手表態。
衛伉三人卻聽得雲裏霧裏，好在他們是衛青的兒子，可以等韓說離開後再向父親詳細詢問，因此並不急於一時。
……
類似的事情也發生在隆慮侯府。
在邊關受苦多時的陳昭平回到侯府，看著熟悉的愜意環境，紈絝子的本性蠢蠢欲動，當即便要——
“逆子！想害全家被陛下處斬嗎！”
早早得到陳阿嬌叮囑的陳蟜一個健步沖上，喝住兒子：“你可知道我們家現在什麽處境？”
“什麽處境？”
陳昭平困惑不解。
陳蟜道：“全長安的人都盯著我們，抓我們的錯處！好讓你的皇後姑姑難堪！”
“啊？”
陳昭平驚愕：“可讓姑姑做皇後的是陛下，他們連陛下的顏面也敢——”
“正因為他們不敢得罪陛下，所以才牢牢盯著我們！”
陳蟜揪起兒子的耳朵，大聲道：“尤其是你！”
“我？”
“你以前是長安人盡皆知的紈絝，連你母親都覺得你將來一定會惹下殺身之禍！即便如今有所悔改，在見不得你姑姑重新成為皇後的那些人眼裏，你依舊是當年的紈絝！只要你犯下任何一點點的錯誤，他們就會像野獸一樣撲過來，咬死你順便咬你姑姑一口！明白嗎！”
陳蟜對兒子耳提面命。
陳昭平經過這兩年的邊關磨礪，雖然骨子裏還留著紈絝的壞毛病，性情已經大改，對長安城內的各種事情也有了與以往完全不同的認識。
因此，他全盤接受父親的教訓，並反問父親：“我以後要怎麽辦？”
“你與夷安公主有婚約，開年就會成婚。所以，記住，成婚後你一定要對夷安公主千依百順，若是夷安公主不滿意你這個丈夫，你就找借口離開長安去邊關屯田戍守，盡一切可能遠離朝堂風波。”
“嗯嗯嗯！”
陳昭平連連點頭。
……
衛伉等人回到長安的第三天，劉據以表弟身份邀請衛伉等人來自己這邊喝酒敘舊。
衛家三子不敢輕易接受劉據的邀請，將此事告訴衛青。
衛青看完劉據的請柬，淡然一笑，道：“去吧，去把事情和他說清楚。”
“喏。”
得到父親的許可，衛伉三人來到劉據處：“拜見皇長子。”
“三位表哥多禮了。”
劉據滿面笑容地招呼衛伉三人，並請他們入座。
宮人們為三人端上各式美味的點心。
劉據則指著點心表面的散發甜香氣息的紅褐色小顆粒道：“這是父皇近來最喜歡的紅糖，用產自南方的甘柘漿水熬制而成，你們嘗嘗。”
“謝皇長子。”
因為父親的囑咐，衛家三人的態度是恭敬禮貌中帶著幾分疏遠。
劉據感覺到三人的疏遠，努力忍下不悅，直到歌舞結束才做出委屈姿態，質問道：“自我被廢，阿諛我的人紛紛疏遠我，但我沒想到表哥們也會介意我不是太子！”
“殿下，我們兄弟三人絕沒有疏遠殿下的意思。”
“你們的態度分明就是疏遠我！”
劉據強調道：“我是不是太子對你們而言就那麽重要？”
“殿下，我們——”
衛伉是個口舌笨拙的人，突然被劉據質問，頓時不知所措。
“你們心裏到底怎麽看我？”
劉據步步緊逼。
衛伉無奈，只好直言道：“父親說我們三個性格蠢笨單純，讓我們開春後立刻回邊關屯田戍守，不要卷進朝堂的爭鬥。”
“舅舅當真這麽說？”
劉據詫異。
衛家三兄弟一致點頭：“父親確實是這樣說的。”
“那他具體是什麽意思？”
“我們不敢問。”
“不敢問？”
劉據皺眉。
他想，以舅舅和父皇的親密，多半已經知道父皇打算立誰做新太子，並且新太子人選可能引起朝廷風波，所以才讓衛伉三人開春以後立刻回邊關屯田戍守遠離風波。
那麽，誰是父皇屬意的新太子？
老三老四應該不可能。
他們兩個既貪婪又愚蠢，連我都覺得他們不配做太子，父皇那麽聰明厲害的人怎麽可能在他們中間選太子。
至於老五……
老五還沒滿周歲，根本看不出將來是聰明還是愚蠢，以父皇的性格應該不至於……
不知為何，劉據想到了孝景皇帝。
為了讓父皇順利登基不惜逼殺長子劉榮的孝景皇帝！
雖然事實證明孝景皇帝的選擇是正確的，父皇確實是不世出的天才雄主，但是——
如果……
想到這裏，劉據打了個寒顫。
他怕他會成為下一個劉榮。
……
……
韓說等人回到長安後不久，在過去的一年中為帝國立下功勳的十多位年輕將官也陸續返回長安，等待皇帝的召見和當面嘉獎。
其中便包括李陵與李禹。
李顯君沒有和李家兄弟一起回長安——上官桀本人希望妻子能夠暫時放下職務回長安養胎，但李顯君堅持自己作為軍人不能因為是女子就理所應當地享受特殊待遇。
上官桀拗不過她，只好在敦煌郡購置宅院以備不時之需。
……
李家兩兄弟回到長安後，首先拜見長輩。
李敢知道皇帝對李陵在邊關的表現非常滿意，有意重用他。因此，叔侄見面後，李敢反覆叮囑進宮面聖時需要註意的內容，李陵有心重振家門，對李敢的叮囑自然是字字句句都記在心上。
與李陵囑咐完畢，李敢又對兒子李禹道：“你妹妹明年為皇長子生下孩子，你要做舅舅了。”
“真的嗎！”
李禹大喜：“父親，我該給孩子準備什麽禮物？”
“陛下曾經有言，皇長子與你不得再次見面，所以，你即便為孩子準備了禮物也不能親自送到皇長子手中，得由你母親轉交你妹妹。”
李敢怕李禹犯錯，急忙叮囑李禹。
李禹聞言，不甘心地點了點頭。
李敢見狀補充道：“皇長子對你妹妹非常好，她是皇長子身邊的女人裏最得寵的。”
“可是……”
不知為何，聽了父親的話，李禹居然有些不舒服。
母親看兒子神情不自在，笑道：“禹兒這表情，莫非是想娶妻了？”
“母親，我——”
“堂弟你確實到了娶妻生子的年紀。”
李陵附和。
聞言，李敢恍然大悟，對李陵道：“趁著這次回長安，叔父給你也說一門好親事！”
“什麽？”
李陵楞住：“不是說——”
“你年紀比禹兒還大，早該成家立業、娶妻生子了！”
李敢夫妻一起催促李陵。
李陵：“……”
他終於明白為什麽未央宮的同僚們都那麽不待見自己的臭嘴。
……
……
得知皇長子宴請剛從邊關屯田歸來的大將軍的三個兒子卻在宴席上和表哥們鬧出小小的不愉快，李廣利可謂喜上眉梢。
雖然他不知道皇帝最近這一系列舉動究竟意味著什麽，但很明顯，皇帝不會選三皇子或是四皇子中的任何一個成為新太子，而大將軍的三個兒子與皇長子的小小不愉快也暗示大將軍不認為皇帝會再立皇長子成為太子！
陛下膝下攏共四個皇子，三皇子和四皇子不得陛下喜歡，大將軍身為皇長子舅舅都不認為陛下會立皇長子為太子，由此可見，最可能成為太子的是——
五皇子劉髆！
可惜五皇子至今未滿周歲，不拘一格如陛下也不能立嬰兒為太子。
李廣利遺憾地想著，心思很快從還在繈褓的五皇子轉移到如今聚集在長安等候皇帝召見的年輕軍官們以及明年開春後進入長安參加考試的青年才俊們身上。
若是能在軍中培養心腹愛將，又得到青年才俊們的支持，將來五皇子登基成為皇帝，我李廣利就能一人之下萬人之上，地位穩如磐石。
懷揣著不可告人的野心，李廣利安然酣睡。
在夢中，他是輔佐皇帝的權臣，可以坐在年輕皇帝身邊接受滿朝文武的跪拜，皇帝決策國事前要詢問他的意見……
……
……
元封元年在一片歡聲笑語中結束。
以桑弘羊為首的財政官員以及在邊關立下赫赫戰功的十多位年輕將領們都得到了皇帝的賜爵嘉獎，而當正月到來時，帝國的西南方向又傳來一則喜訊。
為了保住家族在西南地區的尊貴地位，滇王聯合周圍多個部落主動向漢皇帝臣服，自稱被漢帝國的德威感化，祈求漢帝國將漢人衣冠和金印賜予他們，派遣漢人官員與他們共同治理滇地。
“你們哪是感受到大漢的德威，分明是害怕漢軍驍勇，滅了你們！”
當著滇國使者的面，劉徹很是不屑。
滇國使者努力賠笑道：“漢皇帝陛下恕罪，滇人大多不懂文字、不知禮教，難免害怕兵刃勝過害怕德威。”
“只是如此？”
劉徹笑了笑，讓中常侍將一塊紅糖送到滇國使者面前：“你可見過此物？”
“不曾見過。”
滇國使者一臉迷茫。
劉徹讓中常侍向滇國使者介紹甘柘和紅糖的關系。
滇國毗鄰南越九郡，都是適合甘柘種植的南方地方。並且，滇國的地勢比南越地區開闊平坦，更適合耕種各類作物。
得知眼前的紅褐色甘甜之物乃是甘柘漿水高溫烹煮所得，滇國使者頓時起了心思：“漢皇帝陛下，您莫非要將紅糖賜予滇人？”
“朕接受你們的臣服，賜予大漢衣冠與滇王金印，從此，歷代滇王繼位後都必須來長安接受大漢皇帝的冊封，與大漢任命的官員一起治理滇地，你們的人民也必須遵守大漢律例，賦稅什麽的……”
“我王願意世世代代竭心侍奉大漢皇帝。”
滇國使者躬身行禮。
劉徹道：“至於甘柘和紅糖，你回去以後讓你們的王推廣種植甘柘，收割後運到郁林郡交郁林郡太守換取賞賜。”
“喏。”
滇國使者連連點頭。
他們並非真心臣服漢皇帝，實在是漢帝國太強大，輕而易舉就將對滇國而言不可戰勝的南越國並入漢帝國疆域，劃為南越九郡，並把原本屬於南越國的軍隊收編，秣馬厲兵，隨時可能將滇國也整個吞下來。
如今漢皇帝接受他們的臣服，按他們的希望用對待漢帝國諸侯王的方式對待滇國王族，還告訴他們可以讓滇人多多種植甘柘送去郁林郡換取賞賜，簡直喜出望外。
“你們那邊若有奇珍之物，也要上貢給朕。”
“喏。”
滇國使者滿口答應。
……
滇國使者退出以後，霍去病問劉徹：“父皇，如今滇國主動臣服大漢，駐紮在郁林郡和交趾郡的漢軍是否需要精簡？”
“為什麽要精簡？滇人畏懼大漢的強大才臣服大漢，可不是真心想做大漢的子民？”劉徹冷笑，“他們對朕的臣服就像天上的白雲，風稍微大一點就會吹散！”
“兒臣明白了。”
“你在領兵作戰這件事情上是天才，但在把握天下人的心思這點上，有時會有些天真。”劉徹道，“不過將軍本就只需要想著如何打勝仗，其他的事情交給君王處理。”
“喏。”
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